Peinture – affaires – politique – Tel père, tel fils.

Comme son père, Cranach le Jeune fut un peintre et graveur d’un talent exceptionnel et couronné de succès, un pharmacien doué en affaires et actif dans la vie politique. Son engagement lui rapporta beaucoup d’estime, de succès et de privilèges. La postérité eut toutefois une image assez floue de lui alors que son œuvre se confondit en grande partie avec celle de son père.

À l'occasion du cinquième centenaire de sa naissance, la mémoire de Cranach le Jeune renaît enfin. Les historiens de l’art et les scientifiques prêtent désormais plus d'attention à la vie et l’œuvre du maître dont le catalogue s'est enrichi. Selon les dernières recherches scientifiques, plusieurs de ses œuvres ont été faussement attribuées à son père, ce qui n’est pas étonnant puisque beaucoup de tableaux ont été réalisés en commun. La production industrielle de tableaux d'un style quasiment identique ainsi que deux signatures se ressemblant à s’y méprendre ont aussi été les causes de ces confusions.

L’année 2015 offre une rétrospective sur la vie de Lucas Cranach le Jeune baptisée « Image et message » : elle se décline en plusieurs expositions, conférences, visites guidées et publications dans lesquelles on remet en cause ses dates, ses lieux de travail ainsi que son rapport à la vie politique et religieuse. Le peintre n'est honoré que dans un second temps : un artiste dont la manière de travail est jugée maniérée bien qu’il ait illustré sur la Renaissance de manière subtile.

Né à Wittenberg le 4 octobre 1515, Cranach le Jeune soutint l’activité de son père en travaillant à l’atelier familial avec son frère Hans, de deux ans son aîné. Après la mort de son frère en 1537, Lucas reprit progressivement les affaires et l’atelier de son père. En l'année 1553, dernière de la vie de Lucas Cranach l’Ancien, père et fils s’installèrent à Weimar où le père commença le retable à volets de l’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul. Ce travail fut achevé par son fils en 1555.

En politique, de 1549 à 1566, Lucas Cranach le Jeune siégea au conseil municipal de Wittenberg, occupant successivement les postes de chancelier puis de bourgmestre. Il abandonna ses fonctions en 1567 lorsque son beau-frère fut condamné et écartelé pour son implication dans le scandale de Grumbach (« Grumbachsche Händel »).

Jusqu’à sa mort, Cranach le Jeune réalisa de nombreux tableaux religieux très remarqués (comme par exemple « L’autel Schneeberger ») ainsi que les portraits de personnalités honorables de son époque.

Toutes les informations récentes relatives aux expositions et événements culturels autour de la famille Cranach, à Weimar et aux alentours, sont disponibles à la réception de l’hôtel Fürstenhof am Bauhaus.